Har du bemærket, at katte, ligesom os, kan blive stressede? Det har du sikkert! Men har du tænkt over, hvorfor de bliver stressede, og hvad det er i deres liv, der gør dem stressede? Det måske ikke er helt indlysende for os, fordi vi ikke tænker ligesom katte.
Hvad er stress?
Stress er et udtryk, der beskriver indviklede kognitive, følelsesmæssige og fysiologiske reaktioner på forskellige stimulanser, som kan være både behagelige og mindre behagelige. For katte er formålet med stress, at den kan reagere på og håndtere en specifik situation på en passende måde.
Kan stress være positivt?
På kort sigt er denne reaktion helt normal og gavnlig for katten, da stress hjælper katten med at håndtere den givne situation.
Hvad gør stressen negativ?
Men stress bliver negativ, hvis det bliver langvarig, for overvældende eller ikke hjælper katten med at løse situationen, og hvis stressbelastningen bliver så stor, at katten frygter, at den ikke vil kunne håndtere stress.
Disse faktorer er også meget individuelle, hvilket betyder, at noget, der er stressende for én kat, kan være helt ok for en anden. Katte er – ligesom os – individer.
Hvad kan få katten til at føle sig stresset?
Katten kan blive stresset, hvis dens biologiske behov ikke opfyldes, og den f.eks. ikke har adgang til de ressourcer, den har brug for, eller hvis dens levemiljø ikke er egnet (se “Din kats behov i hjemmet og i dit selskab”).
Den mest almindelige stressfaktor (stimulans, der udløser stress) er, at kattens territorium er truet på en eller anden måde, og at det får katten til at føle sig usikker. Det kan være fordi:
- Katten skal forlade sit område og f.eks. skal til dyrlægen
- Noget nyt bringes ind i området, eller at noget velkendt forsvinder
- En ny kat eller et andet dyr flytter ind
- Nogle vigtige ressourcer (mad, vand, sovepladser, skjulesteder, kradsesteder osv.) forsvinder eller trues på en eller anden måde
- Kattens grundlæggende fornemmelse af kontrol er truet osv.
Tegn på stress
Stresstegn kan nogle gange være svære at fastslå, da de ikke er specifikke for stress, men mere for de negative følelser, der forårsagede stressen og den hændelse, der forårsagede de negative følelser.
Det kan omfatte:
- Spændte muskler på grund af angst eller frygt
- Prøver at skjule sig eller komme væk fra det, den er bange for
- Savlen eller slikke sig om munden
- Overrengøring af pelsen, så pelsen bliver slikket af i visse områder
- Kradse døre for at prøve at komme ud, hvis den er frustreret
- At mjave meget, osv.
Lært hjælpeløshed
Det værste, der kan ske, hvis katten oplever negative følelser over en længere periode, har kronisk stress, føler, at den ikke kan gøre noget ved situationen, og at den heller ikke får nogen hjælp, er, at den ender i et stadie med lært hjælpeløshed. Det kaldes også apati og adfærdsdepression, og symptomerne er:
- Sover mere
- Sløvhed
- Reduceret eller samlet tab af appetit
- Stopper selv rengøringen
- Reduceret interesse i interaktion
Hvis katten skulle udvise disse symptomer, er det vigtigt, at den undersøges af en dyrlæge, da de ud over at være symptomer på indlært hjælpeløshed også kan være tegn på fysisk sygdom.
Hvordan påvirker langtidsstress katten?
Langvarig stress forårsager ikke kun psykiske symptomer som f.eks. ovenstående, men kan også forårsage fysiske problemer som f.eks. forhøjet blodtryk, øget respirationsfrekvens og hjertefrekvens, forhøjet blodsukker osv. samt sygdomme som f.eks.:
- Problemer i urinvejene og idiopatisk cystitis hos katte
- Smitsomme sygdomme som f.eks. luftvejssygdomme forårsaget af herpesvirus hos katte
- Gastrointestinale sygdomme såsom IBS
- Endokrine sygdomme såsom hyperthyroidisme og type 2-diabetes
- Psykogen alopecia osv.
Hvad kan vi gøre for at hjælpe katten?
Som tidligere nævnt kan katten blive stresset af ændringer i sit hjem, eller hvis dens biologiske behov ikke opfyldes. Det er derfor vigtigt at fokusere på “kattens fem søjler” (se “Din kats behov i hjemmet og i dit selskab”) og sikre, at hver kat i dit hjem har:
- Et sikkert sted
- Egne ressourcer
- Mulighed for leg og jagt
- Positive og forudsigelige sociale interaktioner med mennesker i deres omgivelser
- Et miljø, der tager hensyn til kattens følsomme lugtesans
Det er også vigtigt at tage højde for både store og små forandringer, når du foretager ændringer derhjemme. Det kan være, at katten opfatter tingene anderledes, end vi gør, og at en ny erhvervelse af en lille ting kan ændre lugten derhjemme eller påvirke nogen af de fem søjler ovenfor. Større ændringer som f.eks. udskiftning af møbler kan være meget svært for katten og kan forårsage en vis belastning. Et godt trick kan være at tænke over, hvis en tilsvarende procentdel af din egen verden forandrede sig hurigt, hvordan ville du så reagere?
Hvis vi f.eks. skal til at købe en ny seng eller sofa, kan vi derfor give katten en uge at vænne sig til ændringen ved at installere den nye seng/sofa i hjemmet uden at tage den gamle ud. Det giver katten mulighed for at vænne sig til den nye, mens den gamle bliver i hjemmet i en kort overgangsperiode. Du kan installere en diffuser med feromoner med katteduft i rummet med de nye møbler og tørre en klud over kattens kinder, som du derefter tørrer over de nye møbler for at sprede kattens egne feromoner over møblerne.
